Các nước phát triển thường có tỉ trọng ngành nông nghiệp, lâm nghiệp, thuỷ sản thấp nhất, ngành dịch vụ có tỉ trọng cao nhất trong cơ cấu kinh tế. Một số nền kinh tế có sự chuyển dịch cơ cấu ngành kinh tế gần như đạt đến ngưỡng giới hạn . Nền kinh tế đang chuyển từ kinh tế công nghiệp sang kinh tế tri thức.
Các nước đang phát triển có tỉ trọng ngành nông nghiệp, lâm nghiệp, chiếm tỉ trọng cao nhất, ngành công nghiệp chiếm tỉ trọng cao hơn ngành dịch vụ. Cơ cấu ngành kinh tế đang chuyển dịch theo hướng công nghiệp hóa, hiện đại hóa. Trong cơ cấu công nghiệp, công nghiệp chế biến chiếm tỉ trọng chưa cao trong tổng giá trị sản xuất công nghiệp. Các ngành công nghiệp sử dụng nhiều năng lượng, nguyên liệu, lao động còn chiếm tỉ trọng khá cao.