Lao động trẻ em được sử dụng phổ biến trong các hầm mỏ và các xưởng dệt may vào giai đoạn từ cuối thế kỷ XVIII đến cuối thế kỷ XIX vì một số lý do sau:
Lao động rẻ tiền: Trẻ em được coi là nguồn lao động rẻ tiền, vì họ chấp nhận làm việc với mức lương thấp hơn so với người lớn.
Dễ dàng điều khiển: Trẻ em thường dễ tuân thủ và tuân thủ các quy tắc công việc chỉ định, do đó, việc điều khiển lao động trẻ em trong môi trường công nghiệp trở nên dễ dàng hơn.
Tuy nhiên, việc sử dụng lao động trẻ em cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro nghiêm trọng như:
Vấn đề sức khỏe: Các trẻ em làm việc trong các môi trường có điều kiện làm việc không an toàn, không hợp vệ sinh gây nguy hiểm cho sức khỏe của họ, gồm bị bệnh tật, chấn thương, và những tác động xấu về tâm lý và cả vật lý.
Thiếu giáo dục: Việc làm việc từ khi còn nhỏ khiến cho các em trở nên thiếu thời gian và cơ hội để học hỏi và phát triển kiến thức, thiếu giáo dục qua đó hạn chế tiềm năng phát triển của họ.
Bạo lực và áp bức: Các em thường chịu áp lực lớn từ nhà máy và các nhà chủ để tuân theo tốc độ làm việc cao và chịu cảnh áp bức tinh thần, về thể chất hoặc thậm chí bị lạm dụng.
Mất cơ hội phát triển: Làm việc từ khi còn nhỏ hạn chế cơ hội phát triển tư duy, kỹ năng và khả năng sáng tạo của trẻ em, gặp khó khăn trong việc tiếp cận các cơ hội nghề nghiệp và trở thành công dân tự do.
Những rủi ro này khiến cho việc sử dụng lao động trẻ em trở thành một khía cạnh nghiệt ngã của cách mạng công nghiệp.