Trong mỗi ngữ cảnh, từ thể hiện khả năng kết hợp với các yếu tố khác, qua đó bộc lộ một nghĩa xác định nào đó. Khi gặp một từ không biết nghĩa, có thể dựa vào ngữ cảnh để xác định nghĩa của từ.
VD: Con đường này có nhiều đoạn gấp khúc ngắn, nối nhau liên tiếp rất nguy hiểm nhưng không có biển báo đường khúc khuỷu.
-> Cần dựa vào ngữ cảnh là các cụm từ "nhiều đoạn gấp khúc ngắn", "nối tiếp nhau liên tiếp" để xác định nghĩa của từ "khúc khuỷu".