Phạm Duy Tốn dùng thành ngữ này đặt tên cho truyện ngắn của ông là muốn nhấn mạnh nội dung của văn bản nói về Những kẻ cầm quyền luôn chỉ biết ăn chơi phè phỡn, vô trách nhiệm, bỏ mặc dân lầm than điêu đứng. Do đó, nhan đề Sống chết mặc bay rất phù hợp với nội dung của truyện ngắn.