Nguyên nhân dẫn tới sự phân bố của các kiểu thảm thực vật và đất theo vĩ độ: khí hậu (chủ yếu là chế độ nhiệt, ẩm). Chế độ nhiệt, ẩm quvết định đến sự phân bố của các thảm thực vật trên Trái Đất. Chế độ nhiệt, ẩm lại thay đổi theo vĩ độ và độ cao, do đó các thảm thực vật cũng thay đổi theo vĩ độ và độ cao địa hình.