Hình ảnh ấy đối lập giữa vật chất và tinh thần, bên ngoài và bên trong người lính:
- Bên ngoài: có vẻ kì dị, lạ thường: không mọc tóc, da xanh màu lá, thể hiện chiến trường khắc nghiệt vì thiếu thốn, vì bệnh sốt rét đang hoành hành.
- Bên trong: dữ oai hùm, mắt trừng, thậm xưng thể hiện sự dũng mãnh. Bề ngoài thì lạ thường nhưng bên trong không hề yếu đuối, vẫn oai phong lẫm liệt ở tư thế “ dữ oai hùm”
Sự đối lập ấy cho ta thấy, người lính dù ở trong rừng sâu đối diện với căn bệnh sốt rét hoành hành, da có xanh nhợt đi vì bệnh tật thì chưa bao giờ họ thôi quyết tâm, kiên cường chiến đấu. Người lính khoác trên mình bộ quân phục màu xanh lá mang theo bao ước mơ, hy vọng vào một tương lai tươi sáng, một đất nước không còn bóng quân thù. “Mắt trừng”, “dữ oai hùm” thể hiện khí thế ngang tàn, mạnh mẽ khiến cho kẻ thù phải khiếp sợ. Một mặt tình trạng sức khoẻ tồi tệ của lính Tây Tiến,mặt khác càng cho thấy phẩm chất tinh thần phi thường của họ. Cách nói thậm xưng dữ oai hùm có phần cường điệu nhưng lại rất phù hợp với cảm hứng lãng mạn ngợi ca, phi thường hoá nhân vật trữ tình của tác giả.