Tế Hanh nói “ Tôi lớn lên bằng ca dao và sữa mẹ”.
Ý nghĩa của câu nói này là bên cạnh sữa mẹ nuôi lớn phần xác thì ca dao cũng là nguồn sữa ngọt ngào nuôi lớn tinh thần của con người trong cả cuộc đời. Mỗi lần ru con, các bà, các mẹ vừa đưa nôi vừa hát những câu ca dao quen thuộc. Dẫu có làm lụng ngày dài mệt mỏi thế nào, chỉ cần chạm vào tao nôi của con thì ca dao tuôn ra như suối, bài nọ nối bài kia tưởng chừng như vô tận. "Tràn ngập trong âm thanh du dương huyền hoặc là cả một thế giới lạ lùng, thế giới của mồ hôi nước mắt, thế giới của tình thương, của tình yêu, của cái thiện, của sự huyền ảo mộng mơ". Cứ như vậy, ca dao dân ca ngấm vào trong máu thịt của mỗi con người Việt Nam, và ai lớn lên cũng từ những câu ca dao thắm đượm ấy.
Qua đó, câu nói của Tế Hanh cũng đồng thời ca ngợi vẻ đẹp của ca dao, của tình mẫu tử thiêng liêng. Ý nghĩa của ca dao, dân ca trong đời sống tinh thần của dân tộc vô cùng sâu sắc.