Thời gian: đêm giao thừa lạnh giá
Không gian: ngoài đường phố lạnh lẽo, mọi nhà đều sáng rực đèn. Em bé bán diêm phải ngồi nép trong một góc tường cho đỡ lạnh.
Những hình ảnh tương phản được An-đéc-xen sử dụng nhằm khắc họa nỗi khổ cực của cô bé
- Ngôi nhà đẹp đẽ, xinh xắn, nơi em sống đầm ấm xưa kia so với một xó tối tăm, trên gác sát mái nhà gió lùa lạnh lẽo
- Cửa sổ mọi nhà sáng rực ấm áp với ngoài đường phố tối ở góc tường, giữa hai ngôi nhà
- “Trời đông giá rét tuyết rơi” với cô bé “đầu trần, chân đi đất”.
- Cô bé bụng đói vì cả ngày chưa ăn uống gì tương phản với “trong phố sực nức mùi ngỗng quay”.
- Mộng ảo huy hoàng – thực tế tối tăm, khắt nghiệt.
⟹ Những hình ảnh tương phản này được chọn lọc, nhằm nêu bật tình cảnh tội nghiệp, đáng thương của cô bé vừa rét vừa đói vừa khổ.