Bởi vì chúng chưa có cấu tạo tế bào hoàn chỉnh:
+ Khi ở bên ngoài cơ thể vật chủ, virus tồn tại dưới dạng tinh thể gọi là hạt Virus (hay hạt vật chất). Chúng không có khả năng gây bệnh, trao đổi chất và năng lượng, ... tức là không có dấu hiệu của một vi sinh vật sống (thể vô sinh)! Chúng có thể tồn tại lâu, khó phân hủy trong môi trường bên ngoài.
+ Ngược lại, khi xâm nhập vào cơ thể vật chủ, Virus bắt đầu hoạt động: nhân đôi Axit Nucleic, tổng hợp Protein.
Chúng nhân lên nhanh chóng, phá vỡ tế bào và gây bệnh cho cơ thể
=> trong giai đoạn này virus được xem là một vi sinh vật gây bệnh, là một cơ thể sống. Hiện nay, người ta xếp virus là đại diện trung gian chuyển tiếp giữa sinh vật với thế giới vô cơ.