Nam Cao xây dựng nên hình ảnh nhân vật Lão Hạc tuy chất phác, thật thà, tự trọng nhưng sống trong sự nghèo khổ, túng quẫn. Người đọc xót xa vì sao Nam Cao để nhân vật ấy chết, sao Lão khổ nhưng cuối cùng vẫn chết? Là bởi, cái chết của Lão Hạc thể hiện rõ nét nhất hiện thực cuộc sống lúc bấy giờ, cũng gián tiếp lên án xã hội xưa và càng làm cho người đọc phải suy nghĩ.
Lão Hạc đã chết bất ngờ trong sự nghèo đói, túng quẫn, cái chết đó hậu quả của một xã hội phong kiến mục nát. Cái chết dữ dội, đau đớn, sống trên đời có nhiều cái chết nhẹ nhàng nhưng Lão Hạc lại chọn cái chết thật đau đớn như một lời tạ lỗi với cậu Vàng- kỉ vật người con trai. Có lẽ cái chết tuy đau đớn về thể xác nhưng chắc chắn sẽ thanh thản về tâm hồn của mình.
Cái chết như đã tố cáo trức tiếp về xã hội phong kiến bất công, tàn ác, xấu xa đã chà đạp lên số phận đau thương của bao mảnh đời bất hạnh. Xã hội đó đẩy con người và bức chân đường cùng không lối thoát khiến họ phải tìm đến cái chết để tự giải.
Lão Hạc chết sẽ mang đậm màu sắc bi thương, một mảng màu tối nhưng khiến người đọc có thêm niềm tin vào bản chất tốt đẹp của con người trước hoàn cảnh nghiệt ngã. Đó là giá trị nhân văn sâu sắc mà tác giả đã gửi gắm vào truyện ngắn này.