Tức nước vỡ bờ kể về không khí căng thẳng, ngột ngạt của làng quê trong những ngày sưu thuế. Gia đình chị Dậu thuộc loại "cùng đinh" nên phải chạy vạy vay ngược xuôi để có tiền nộp sưu cho anh Dậu. Anh Dậu đang ốm cũng bị bọn tay sai lôi ra đình đánh trói. Chị Dậu không những phải nộp sưu cho chồng mà còn cho cả người em chú đã chết từ năm ngoái. Sau khi đánh xong, đêm ấy người ta cõng anh Dậu rũ rượi như một xác chết ở ngoài đình về trả cho chị Dậu. Bà hàng xóm thương tình mang cho bát gạo nấu cháo. Cháo vừa nấu xong, chị Dậu bắc ra giữa nhà, lấy quạt quạt cho cháo nguội, Anh Dậu uể oải, run rẩy cầm bát cháo, mới kề đến miệng thì cai lệ và người nhà lí trưởng đã tiến vào với roi song, tay thước và dây thừng. Anh Dậu lăn đùng ra đó . Chị Dậu từ van xin thiết tha nhưng cai lệ nhất định không buông tha cho anh Dậu. Rồi chị vùng lên phản khắng, chị túm lấy cổ hắn, ấn dúi ra cửa. Kết cục, anh chàng hầu cận ông lí bị chị túm tóc lẳng cho một cái, ngã nhào ra thềm.
Nội dung:
Ý nghĩa: Tác phẩm phản ánh thực về sức phản kháng mãnh liệt chống lại áp bức của những người nông dân hiền lành chất phác.